Seawal tahun 1873, pada akhir abad ke -19, Inggeris Robert Davidson mencipta kenderaan elektrik praktikal pertama di dunia. Ini lebih dari satu dekad sebelum petrol - kereta yang dicipta oleh Jerman Gottlieb Daimler dan Karl Benz.
Kenderaan elektrik Davidson adalah trak kargo, panjang 4800mm dan 1800mm, dikuasakan oleh bateri utama yang terdiri daripada aloi besi, zink, dan merkuri yang bertindak balas dengan asid sulfurik. Seterusnya, bermula pada tahun 1880, bateri sekunder yang boleh dicas semula digunakan. Peralihan dari bateri utama ke sekunder menandakan satu kejayaan teknologi yang signifikan untuk kenderaan elektrik pada masa itu, peningkatan permintaan yang ketara. Menjelang separuh kedua abad ke -19, kenderaan elektrik telah menjadi ruji pengangkutan, menandakan bab penting dalam sejarah pengangkutan. Menjelang tahun 1890, bas elektrik sedang berjalan di jalan -jalan di Perancis dan London. Pada masa itu, teknologi enjin pembakaran dalaman agak mundur, mengakibatkan jarak pendek, kerosakan kerap, dan pembaikan yang sukar. Kenderaan elektrik, bagaimanapun, menawarkan kelebihan seperti kemudahan penyelenggaraan.
Di Eropah dan Amerika Syarikat, kenderaan elektrik mencapai puncaknya pada akhir abad ke -19. Pada tahun 1899, Perancis Caument Guinet menetapkan rekod 106 km/j di belakang - roda - memandu kereta elektrik yang dikuasakan oleh 44kW dual elektrik motor.
Pada tahun 1900, di antara kereta yang dihasilkan di Amerika Syarikat, 15,755 adalah elektrik, 1,684 adalah stim - berkuasa, dan hanya 936 yang petrol - berkuasa. Memasuki abad ke -20, dengan kemajuan berterusan teknologi enjin pembakaran dalaman, Ford Motor Company memperkenalkan Model T pada tahun 1908. Pengeluaran besar -besaran petrol - kereta berkuasa di garisan pemasangan membawa populariti petrol -. Akibatnya, wap - kereta berkuasa dan kereta elektrik, kerana kekurangan prestasi teknikal dan ekonomi mereka, telah dihapuskan dengan kejam oleh masa, sementara yang terakhir merosot.